Depuis le milieu des années 1980, la question de la modification physique de l'apparence de Michael Jackson fait la une des journaux tabloïdes et suscite l'étonnement de l'opinion publique. Après des rumeurs disant qu'il se ferait blanchir la peau artificiellement (ce qu'il a toujours démenti), il apparaitrait que le chanteur a été diagnostiqué, au milieu des années 80 (même si il n'en parlera qu'en 1993 dans une interview avec Oprah Winfrey), pour un vitiligo (dépigmentation de la peau) et un lupus (inflammations de la peau). Quelles que soient les raisons exactes de ce changement physique, il est néanmoins certain que dans sa jeunesse, Michael a souffert de son image physique (il en témoigne dans Living with Michael Jackson) notamment en raison de son nez (son père avec qui il était en conflit le surnommait « gros nez ») et de son acné qu'il avait alors au visage. Ce conflit avec sa propre image associé à une exposition médiatique précoce permettrait néanmoins de comprendre les raisons qui l'auraient amené aux nombreuses opérations de chirurgie esthétique (uniquement deux interventions de rhinoplastie selon ses dires).
Concernant sa couleur de peau, Il est en réalité très probable que Michael ait utilisé un produit de type "Eldopaque forte", une crème à base d'hydroquinone, soit, selon certains, pour se blanchir la peau parce qu'il avait honte de ses origines (paradoxalement, Michael Jackson a toujours clamé haut et fort son appartenance à la communauté noire), ou alors, pour ceux qui admettent qu'il souffre de vitiligo, plutôt pour uniformiser son teint, et éliminer les taches de dépigmentation restantes. Certains hôtels dans lesquels il dormait étaient en effet obligés de jeter les draps dans lesquels il dormait tellement ils étaient enduit de crème.
